Non fanno rumore, non finiscono quasi mai nelle breaking news e spesso vengono percepiti come spazi marginali, “terre di mezzo” tra acqua e terra. Eppure sono tra gli ecosistemi più strategici del Pianeta.
Regolano il clima, assorbono carbonio, proteggono dalle alluvioni, custodiscono una biodiversità straordinaria e sostengono attività umane millenarie. Senza di loro, il fragile equilibrio ambientale su cui si regge la nostra vita quotidiana sarebbe già compromesso.
In un’epoca segnata da eventi estremi sempre più frequenti, questi ambienti naturali svolgono una funzione che va ben oltre il valore paesaggistico. Sono infrastrutture verdi essenziali, spesso più efficaci di dighe e barriere artificiali. Eppure continuano a scomparire, lentamente ma inesorabilmente, sotto il peso dell’urbanizzazione, dell’inquinamento e della burocrazia.
Zone umide: perché dalla loro tutela dipende anche l’Italia
Negli ultimi decenni l’Italia ha perso una parte enorme di questi ecosistemi. Secondo le stime ambientali, circa tre quarti delle zone umide storiche del nostro Paese non esistono più, bonificate, frammentate o degradate. Quelle rimaste, in molti casi, sopravvivono in condizioni critiche, strette tra pressioni economiche e ritardi amministrativi.
Il paradosso è evidente: proprio mentre il cambiamento climatico rende sempre più urgente il loro ruolo di “ammortizzatori naturali”, questi ambienti vengono sacrificati o lasciati senza una tutela efficace. Il risultato è una perdita doppia: ecologica ed economica. Perché dove spariscono le zone umide aumentano i costi legati ai danni ambientali, alla gestione delle emergenze e alla perdita di servizi ecosistemici.
È solo a questo punto che emerge con chiarezza il quadro completo. Cinquant’anni dopo la ratifica italiana della Convenzione di Ramsar, il nostro Paese conta 63 siti riconosciuti, per oltre 81 mila ettari tutelati, posizionandosi ai primi posti in Europa per numero di aree protette. Un dato che sulla carta sembra confortante, ma che nasconde fragilità profonde.
Secondo Legambiente e WWF, una parte significativa di questi ecosistemi resta esposta a rischi immediati: circa il 40% degli habitat di acqua dolce e salmastra è in condizioni inadeguate, mentre oltre la metà delle specie legate a questi ambienti mostra uno stato di conservazione sfavorevole. Anfibi, pesci d’acqua dolce e uccelli nidificanti sono tra i più colpiti, schiacciati da inquinamento, specie invasive e gestione inefficace del territorio.
Il problema non è solo ambientale, ma anche amministrativo. In Italia, il percorso che porta al riconoscimento ufficiale di una zona umida può durare oltre dieci anni, un tempo incompatibile con l’urgenza della crisi climatica. Ritardi che rischiano di trasformare la tutela in una promessa vuota.
Le associazioni ambientaliste chiedono un cambio di passo: meno burocrazia, più ripristino attivo, integrazione delle politiche ambientali e applicazione concreta delle nuove norme europee sul recupero degli ecosistemi degradati. Perché non basta proteggere ciò che resta: serve ricostruire, collegare, restituire funzionalità a territori che per secoli hanno garantito acqua, cibo e sicurezza.
Le zone umide non sono un lusso naturalistico né un tema per addetti ai lavori. Sono una linea di difesa silenziosa, un patrimonio che intreccia ambiente, cultura e futuro. Difenderle oggi significa ridurre i rischi di domani. Ignorarle, invece, equivale a rinunciare a uno degli alleati più potenti che abbiamo contro la crisi climatica.
